Où en étions nous la dernière fois à propos de monsieur de la Fontaine ? Autour de 1652, il se dédiait entièrement à l'écriture. Il écrivait des textes à des dames qui pourraient appuyer sa renommée ou dont les époux pourraient l'aider dans des procès qu'on lui fait pour usurpation de noblesse.

En 1658, il entre au service de Nicolas Fouquet, le surintendant des finances du Roi Louis XIV. Celui-ci est resté célèbre car c'était l'un des hommes les plus riches du royaume de France. Pour cela, il a largement puisé dans les caisses de l'état. Il sera arrêté en 1661 mais en attendant, il verse à Jean de la Fontaine une "pension poétique" en échange d'une série de poèmes à sa gloire.

Le poème qui va suivre est encore inspiré des textes de Phèdre. Dans cet échange, un poète essaye de distraire un auditeur toujours insatisfait. Il trouve toujours à redire sur les histoires qu'on lui présente. Le fabuliste en conclura qu'ils doivent être bien malheureux, les gens qui ne se contente de rien. Et cette fable s'appelle d'ailleurs "Contre ceux qui ont le goût difficile".

Quand j'aurais en naissant reçu de Calliope

Les dons qu'à ses amants cette Muse a promis,

Je les consacrerais aux mensonges d'Esope :

Le mensonge et les vers de tout temps sont amis.

Mais je ne me crois pas si chéri du Parnasse

Que de savoir orner toutes ces fictions.

On peut donner du lustre à leurs inventions ;

On le peut, je l'essaie : un plus savant le fasse.

Cependant jusqu'ici d'un langage nouveau

J'ai fait parler le Loup et répondre l'Agneau.

J'ai passé plus avant : les Arbres et les Plantes

Sont devenus chez moi créatures parlantes.

Qui ne prendrait ceci pour un enchantement ?

Vraiment, me diront nos Critiques,

Vous parlez magnifiquement

De cinq ou six contes d'enfant.

Censeurs, en voulez- vous qui soient plus authentiques

Et d'un style plus haut ? En voici. Les Troyens,

Après dix ans de guerre autour de leurs murailles,

Avaient lassé les Grecs, qui, par mille moyens,

Par mille assauts, par cent batailles,

N'avaient pu mettre à bout cette fière cité ;

Quand un cheval de bois, par Minerve inventé,

D'un rare et nouvel artifice,

Dans ses énormes flancs reçut le sage Ulysse,

Le vaillant Diomède, Ajax l'impétueux,

Que ce colosse monstrueux

Avec leurs escadrons devait porter dans Troie,

Livrant à leur fureur ses Dieux mêmes en proie.

Stratagème inouï, qui des fabricateurs

Paya la constance et la peine.

C'est assez, me dira quelqu'un de nos Auteurs :

La période est longue, il faut reprendre haleine ;

Et puis votre cheval de bois,

Vos héros avec leurs phalanges,

Ce sont des contes plus étranges

Qu'un Renard qui cajole un Corbeau sur sa voix.

De plus il vous sied mal d'écrire en si haut style.

Eh bien! baissons d'un ton. La jalouse Amarylle

Songeait à son Alcippe et croyait de ses soins

N'avoir que ses Moutons et son Chien pour témoins.

Tircis, qui l'aperçut, se glisse entre des saules ;

Il entend la Bergère adressant ces paroles

Au doux Zéphir, et le priant

De les porter à son Amant.

Je vous arrête à cette rime ,

Dira mon censeur à l'instant :

Je ne la tiens pas légitime,

Ni d'une assez grande vertu.

Remettez, pour le mieux, ces deux vers à la fonte.

Maudit Censeur te tairas-tu ?

Ne saurais-je achever mon conte ?

C'est un dessein très dangereux

Que d'entreprendre de te plaire :

Les délicats sont malheureux ;

Rien ne saurait les satisfaire.

La fontaine à fables