François Galand est né en Edern, à côté de Briec. En 1975, il se décide à partir travailler en Chine. Nommé à l'université de Nankin, il y apprend le français à quelques étudiants privilégiés. Mais il n'est pas parti seul : son épouse Renée et leurs trois filles l'accompagnent. Mao Zedong était alors encore à la tête du gouvernement à l'époque, mais meurt peu de temps après, en septembre 1976. Le pays commençait à peine à s'ouvrir alors que la Révolution culturelle touchait à sa fin. Ils seront finalement restés deux ans là-bas, avant de rentrer en France.